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　　干细胞是身体组织的源泉，它在机体发育和器官组织更新中发挥重要作用，同时，它的自我更新和分化潜能又赋予它在再生医学领域中的重要地位。

　　最常见的干细胞类型之一是间充质干细胞，但“间充质”是什么意思？“间充质干细胞”又是一类什么样的细胞？存在于哪里呢？让我们来看看。

　　间充质是在胚胎生命早期形成的一种动物组织，由嵌入在蛋白质和液体网状结构（称为细胞外基质）中的疏松细胞组成。间充质的松散、流动特性使其细胞能够轻松迁移，并在动物生命的胚胎和胎儿阶段的形态结构起源和发育中发挥关键作用。

　　①直接产生了身体大部分的结缔组织，包括骨骼和软骨，以及淋巴系统和循环系统；

　　②通过与另一种组织类型——“上皮”相互作用（间充质提供了诱导刺激并决定了分化路径），形成了几乎所有的身体器官，从毛发和汗腺到消化道、肾脏和牙齿。

　　间充质通常是一种过渡性组织；虽然在发育过程中对形态发生至关重要，但在成年生物体中很少存在。这一组织的最后残余——间充质干细胞，它们少量存在于骨髓、脂肪、肌肉和乳牙的牙髓中。

　　在组织学中，成年生物体的间充质组织一般是指连接或填充器官或组织之间的间隙的组织，主要由胶原和弹性纤维、间充质干细胞（也称间充质基质细胞）和血管组成。

　　间充质干细胞是一类具有自我更新与多向分化特性的多能成体干细胞，它可以不断地复制自己，也可以向各种不同功能细胞类型分化，这种特性决定了间充质干细胞的潜能——替换体内衰老、受损的细胞，相当于为身体提供了一个储备细胞库，在正常或病理性组织再生和修复时使用。

　　此外间充质干细胞还具有免疫调节与旁分泌特性，目前关于间充质干细胞的基础性研究，正在为众多临床措施和技术中的进一步应用铺平道路。

　　间充质干细胞最早在被骨髓中发现。1966年到1987年，弗里登斯坦与莫斯科大学的同事通过移植实验提供了证据，表明从骨髓中提取的干细胞可以分化为“间充质产生的组织”，如脂肪、骨和软骨。这些细胞被命名为“间充质干细胞（mesenchymal stem cells）”。

　　随着研究的不断深入，科学家们发现，间充质干细胞也存在于其他组织中，例如脂肪组织、脐带胎盘组织、齿髓组织等。

　　总的来说，间充质干细胞这个名称主要是基于其最初的发现。虽然间充质干细胞已经被发现存在于多种成体组织中，但这个名称已经成为通用称呼，因此至今仍在使用。